EL
PROCESO DE BOLONIA (II): EXPANSION COMERCIAL Y FRAUDE ACADÉMICO.
Por
Federico Talens Alesson © 2014
(Nota: este articulo fue subido a la web talenco.info en fecha 19 de Febrero de 2010)
Uno se
imagina que la mayoría de ingenieros químicos indios y chinos se
han formado en sus países de origen y que, si esto es así, son sus
organizaciones profesionales nacionales las que deben recibir el
crédito por su formación y nivel de competencia. Ya sea porque su
formación es perfectamente comparable a la impartida en (por
ejemplo) el Reino Unido, o no. En el primer caso, la pretensión de
asimilarlos parece una ingerencia y un acto de arrogancia. En el
segundo, ¿se trata de una revisitación académica de la venta de
bulas papales?
Esto no
es exclusivo de IChemE. La Royal Society of Chemistry británica
también habla de expansión y de liderazgo académico desde las
páginas de Chemistry World (CW). Es peculiar que al mismo tiempo la
propia RSC esté implicada en propulsar un programa para conseguir
que científicos extranjeros vayan a trabajar durante cierto tiempo
al Reino Unido a compartir sus conocimientos con los químicos
británicos, como se menciona en un artículo anterior. El deseo de
la RSC de promover el paso de conocimiento de científicos
extranjeros a británicos parece querer compensarse con las lecciones
de ética que imparte su órgano oficial, CW, a elementos díscolos
(preferentemente de otros países). En la primavera del año pasado
CW se hizo eco (no era la primera vez) de un caso aparentemente
escandaloso que afectaba a un científico indio y a otro británico.
El
británico, de nombre Goddard, habia publicado a finales de los 70 un
artículo sobre las características estructurales y capacidad
ligante de un compuesto tetraazo. El trabajo fué publicado en
Journal of Inorganic and Nuclear Chemistry. Veinte años después, un
científico indio llamado Randhir Singh publica un artículo sobre
una molécula muy parecida, repitiendo literalmente varios párrafos
del artículo del autor británico [ver recuadro 1 al final] y dando
resultados (potenciales voltamétricos) idénticos para los complejos
formados por ambos tetraazos con Ni(II). En principio, lo más
objetable del artículo parecería ser que al autor indio (que cita
en su artículo al autor británico) “se le olvida” mencionar que
los potenciales voltamétricos son idénticos, lo que en combinación
con el hecho de que las estructuras cambien muy poco sugiere que el
resultado era de esperar y el trabajo era de un valor científico
levisimamente incremental.
El
artículo eventualmente se publica en una revista india de poca
relevancia internacional. Estamos hablando, por tanto, de un tema del
“mayor interés” y de la “más rabiosa actualidad”. Sin
embargo y al cabo de casi una década, la RSC hace del asunto y de
forma completamente desproporcionada un tema de aparente vergüencia
nacional para la comunidad científica india
(http://www.rsc.org/chemistryworld/ News/2008/April/22040801. asp).
El
científico indio trabaja en una universidad que no tiene ahora
mismo un sitio web, y él mismo se comunica por medio de una
dirección de correo electrónico “Yahoo!”. Si se le busca, por
ejemplo a través de SCOPUS, cuesta encontrar publicaciones suyas. Se
trata, por tanto, de alguien que no tiene la más minima relevancia
dentro de su comunidad científica. No obstante, la RSC organiza un
escándalo para linchar moralmente al culpable al que se acusa de
plagio y de haberse inventado los resultados (lo que incluso puede
que sea cierto) y de ser causa de un estado de Angst nacional de los
químicos indios (que en su mayoría no saben ni que R. Singh
existe).
La
reacción del Editor indio de Journal of Chemical Science-Bangalore
ha consistido en: pedir al Dr Singh los registros y cuadernos de
laboratorio originales con sus resultados de hace ocho años, dar al
autor un plazo prudencial (medio año) para cumplir sus
requerimientos o explicarse y, al no suceder ninguna de las dos
cosas, reemplazar el pdf del artículo en la página web de la
revista por uno con la leyenda en rojo “Withdrawn” y mencionar el
incidente con nombres y apellidos en el editorial de Enero de este
año.
A
Chemistry World le ha faltado tiempo para poner una actualizacion en
la página web antecitada, como si eso le importara absolutamente a
nadie o tuviera la menor significación dado lo irrelevante del
trabajo, reivindicando su papel al denunciar la perfidia de Singh,
vergüenza nacional de la India. Vayan y lean. Por cierto, en la
página web de Chemistry World se hace énfasis en una frase del
director de la division de ciencias químicas del Instituto Indio de
Ciencia, Profesor Srinivasan Chandrasekaran “ Starting from the
abstract and introduction.... everything has been lifted from [the]
original paper and reproduced in Singh's”.
El
comportamiento de la RSC estaría muy bien si las Universidades
británicas no hicieran eso mismo, y organizaciones como RSC e IChemE
se callaran santamente. Por ejemplo, el sitio web del EPSRC (Consejo
de Investigación para Ciencias Físicas y de la Ingeniería) da en
dos de sus páginas
(http://gow.epsrc.ac.uk/ViewGrant.aspx?GrantRef=GR/N24377/01
y http://gow.epsrc.ac.uk/ViewGrant.aspx?GrantRef=GR/R44393/01)
noticia de una investigación realizada en la Universidad de
Nottingham entre 2000 y 2004 sobre algo llamado Adsorptive Micellar
Flocculation, indicando que se trata de una técnica novedosa de
separacion basada en tensoactivos que se ha probado posible llevar a
escala comercial. En primer lugar, al nivel de concentración de
contaminante de que se habla (unas 50 ppm de fenol) está establecido
(ver por ejemplo la referencia 3) que no tiene viabilidad recuperar
dicho contaminante, sino que procede destruirlo.
Por
otra parte, no se hace mención de que la investigación original
tuvo lugar en España en los 90 y estaba ya publicada en revistas
internacionales. Este disimulo llega al punto de que en una
comunicación presentada a la 30a Reunião Anual da Sociedade
Brasileira de Química, en 2007, contenga una lista de refencias
falseada que se muestra en el Recuadro 2 al final. Los datos bibliográficos
reales son:
Paton,
P., Talens-Alesson. F.I., J. Surfact. Deterg. 1998, 1(3) 1-4
Talens,
F.I., Paton, P. Gaya, S., Langmuir, 1998, 14, 5046-5050
Porras-Rodriguez,
M., Talens-Alesson, F.I., Env Sci Tech. 1999, 33, 3206-3209
Por
supuesto, no se menciona en ningún lado que los tres artículos
tienen afiliaciones españolas. Mientras que los nombres que se dejan
en las referencias no son españoles (Paton es un apellido existente
en el Reino Unido), los apellidos eliminados no dejarían dudas sobre
el origen del trabajo y su nula paternidad británica. El cambiar la
fecha de publicación del segundo artículo citado de 1998 a 2005 dá
la impresión de que hay dos líneas paralelas de investigación que
tienen lugar en Nottingham. Con la línea “inventada” aportando
casualmente las publicaciones de calidad.
Otro
ejemplo entre varios de plagio sistemático y fraude científico se
muestra en el Recuadro 3 al final. Este caso ha sido negado por la Universidad
de Nottingham con el comentario: “The marked paragraphs provided
have not been plagiarised. They relate to general statements in the
literature, or are properly referenced agains work which is in the
public domain.”, que no se parece en nada a la posición del
profesor Chandrasekharan sobre, por ejemplo, el contenido en el
Recuadro 1. Con el mismo argumento, lo que se muestra en dicho
recuadro son los enunciados de unas recetas para producir unos
ciertos compuestos orgánicos (que ni Goddard ni Singh se atribuyen
como propias, como muestran las citas bibliográficas). O los dos
pares de repeticiones textuales son casos de plagio, o no lo es
ninguno. Estos hechos relacionados con la Universidad de Nottingham
han sido ignorados por ejecutivos del EPSRC (que tiene la obligación
de asegurarse que los centros a los que otorga fondos precisamente
tomen medidas en estos casos de fraude) y por editores y cargos de
gestión de la Editorial Elsevier y que han tomado una posición
diametralmente opuesta a la del editor indio del caso Singh: decir
que aquí no ha pasado nada. La oficina editorial de CW ha declinado
interesarse por el tema por “falta de tiempo y personal”.
Presentarse
como académicamente superiores sobre la base de atribuirse el
trabajo de científicos extranjeros (notablemente de Europa del Este,
la antigua Union Soviética, China o la India a los que se contrata
por periodos de 2-3 años) ya sea en términos de ideas o de trabajo
experimental y desacreditar a otros sistemas académicos por acciones
idénticas a las propias indudablemente mejora la imagen de marca.
Esto permite justificar el cobro de matrículas de inscripción
altas, que es a fin de cuentas el objetivo del negocio académico
británico. Por otra parte, con unos niveles éticos tan bajos no es
de extrañar que haya una industria del plagio estudiantil en el
Reino Unido. A fin de cuentas, los alumnos no están haciendo nada
que sus profesores no hagan. La falta de rigor ético con el que se
pretende armar el entramado, plantea la siguiente reflexión ahora
que todas las universidades europeas potencialmente van a ir en esta
dirección, la de ser negocios puros y duros:
Si los negocios son la guerra,
Y el arte de la guerra se basa en el engaño
¿Qué sitio le queda a la objetividad y el rigor ciencífico en la
futura universidad europea?
REFERENCIAS
(1) J.
D. Goddard And T. A. Joslin, Synthesis And Polarographic Studies Of
Some
Phenylazo
Substituted Tetra-Aza Macrocycle Complexes, J Inorg, Nucl Chem, 1979,
41, pp. 1229-1232
(2)
Randhir Singh, Suresh Kumar And Amarendra Bhattacharya, Synthesis and
electrochemical studies of phenylazo substituted tetraaza macrocyclic
complexes of Ni(II), Proc. Indian Acad. Sci. (Chem. Sci.), 2000,
112(6) 601–605
(3) M.J.
González-Muñoz, S. Luque, J.R. Álvarez, J. Coca Recovery of phenol
from aqueous solutions using hollow fibre contactors, Journal of
Membrane Science, 2003, 213, 181–193
(4)Carlos
A. P. Almeida, Nick P. Hankins, H. Sun, Barry J. Azzopardi, Nidal
Hilal, Pilot-Plant Study of the Adsorptive Micellar Flocculation
Process: Optimum Operation and Design, 30a Reunião Anual da
Sociedade Brasileira de Química (2007)
(5)
Nick Hankins, Nidal Hilal, Oluwaseun O. Ogunbiyi, Barry Azzopardi,
Inverted polarity micellar enhanced ultrafiltration for the treatment
of heavy metal polluted wastewater, Desalination 185 (2005) 185–202
(6)
F.I. Talens-Alesson, Hanna Adamczak, Jan Szymanowski,
Micellar-enhanced ultrafiltration of phenol by means of oxyethylated
fatty acid methyl esters, Journal of Membrane Science 192 (2001)
155–163
